GNU Emacsをご存じなくても、このドキュメントから有益な情報を得ることができます。とはいえ、たとえコンピュータ画面上の移動方法を学ぶためだけであっても、Emacsを習得することをお勧めします。内蔵のチュートリアルを使えば、独学でEmacsの使い方を学ぶことができます。利用するには、C-h tと入力してください。（これは、CTRLキーとhキーを同時に押して離し、次にtキーを押して離すことを意味します。）
また、Emacsの標準コマンドの一つを参照する際、コマンドを呼び出すために押すキーを列挙し、その後に括弧書きでコマンド名を添えるという形式をよく用います。例えば次のように記述します：C-M-\ (indent-region)。これは、indent-regionコマンドが慣習的にC-M-\と入力することで呼び出されることを意味します。（必要に応じて、コマンド呼び出しに使用するキーを変更することもできます。これはリバインディングと呼ばれます。キーマップを参照してください。）略記のC-M-\は、CTRLキー、METAキー、および\キーをすべて同時に押すことを意味します。（多くの現代的なキーボードでは、METAキーにALTというラベルが付いています。）このような組み合わせは、ピアノで和音を弾く方法に似ているため、キーコードと呼ばれることがあります。キーボードにMETAキーがない場合は、代わりにESCキーのプレフィックスが使用されます。この場合、C-M-\は、ESCキーを押して離し、その後CTRLキーと\キーを同時に押すことを意味します。しかし通常、C-M-\は、CTRLキーとALTと表記されたキーを同時に押し、同時に\キーを押すことを意味します。
単一のキーコードを入力するだけでなく、入力内容の前に C-u を付加することもできます。これは ユニバーサル引数 と呼ばれます。C-u というキーコードは、後続のコマンドに引数を渡します。したがって、プレーンテキストの範囲を6スペース分インデントするには、その範囲を選択してから C-u 6 C-M-\ と入力します。（数値を指定しない場合、Emacs はコマンドに数値 4 を渡すか、あるいは通常とは異なる方法でコマンドを実行します。）The GNU Emacs Manual の 数値引数 を参照してください。
GNU Emacs で Info を使ってこれを読んでいる場合は、スペースバーを押すだけでこの文書全体を読み進めることができます SPC。（Info について知るには、C-h i と入力してから Info を選択してください。）
用語に関する注記：単に「Lisp」という言葉を使う場合は、多くの場合、Lispのさまざまな方言全般を指していますが、「Emacs Lisp」と述べる場合は、特にGNU Emacs Lispのことを指しています。