Emacsの主要な検索コマンドはインクリメンタル方式です。検索文字列の最初の1文字を入力した時点で、すぐに検索が開始されます。検索文字列を入力するにつれて、Emacsは（これまでに入力した内容で）その文字列がどこに見つかるかを表示します。目的の箇所を特定するのに十分な文字数を入力したら、そこで終了できます。次に何を行う予定かによって、RETを用いて明示的に検索を終了させる必要がある場合と、そうでない場合があります。
前方へのインクリメンタル検索 (isearch-forward)。
後方へのインクリメンタル検索 (isearch-backward)。
また、メニューバーの「Edit->Search」メニューからインクリメンタル検索を呼び出すこともできます。