ファイルを「訪問する」とは、ファイルをバッファに読み込むことを意味します。これが完了すると、そのバッファがそのファイルを訪問していると言い、そのファイルをバッファの訪問済みファイルと呼びます。
ファイルとバッファは別物です。ファイルとは、コンピュータに永続的に記録された情報のことです（削除しない限り）。一方、バッファとはEmacs内部にある情報であり、編集セッションの終了時（またはバッファを破棄したとき）に消滅します。バッファがファイルを参照しているとき、そこにはそのファイルからコピーされた情報が含まれています。バッファ内のコピーこそが、編集コマンドで変更を加える対象となります。バッファへの変更はファイルには反映されません。変更を永続させるには、バッファを保存する必要があり、これは変更されたバッファの内容をファイルに書き戻すことを意味します。
ファイルとバッファという区別はあるものの、バッファのことを指してファイルと言ったり、その逆を言ったりすることが多い。実際、「まもなく同名のファイルとして保存する予定のバッファを編集している」ではなく、「ファイルを編集している」と言う。人間は通常、この区別を明確にする必要はない。しかし、コンピュータプログラムを扱う際は、この区別を念頭に置いておくのがよい。