サイドウィンドウとは、フレームのルートウィンドウの四辺のいずれかに配置される特殊なウィンドウのことです（ウィンドウとフレームを参照）。実際には、これはフレームのルートウィンドウの領域が、メインウィンドウと、そのメインウィンドウを囲む複数のサイドウィンドウに分割されることを意味します。メインウィンドウは、「通常」のライブウィンドウであるか、あるいはすべての通常ウィンドウを含む領域を指定するものです。
最もシンプルな使い方では、サイドウィンドウを用いることで、特定のバッファを常にフレームの同じ領域に表示できます。したがって、サイドウィンドウは、display-buffer-at-bottom（バッファ表示用アクション関数を参照）で提供される概念を、フレームの残りの辺に一般化したものと見なすことができます。ただし、適切なカスタマイズを施せば、サイドウィンドウを用いて、いわゆる統合開発環境（IDE）に見られるようなフレームレイアウトを実現することも可能です。