本節では、Emacs が実際に文字をどのように表示するかについて説明します。通常、文字はグリフ（画面上の1文字分の位置を占める図形記号）として表示され、その外観は文字そのものに対応します。例えば、文字 ‘a’（文字コード 97）は ‘a’ として表示されます。ただし、一部の文字は特殊な方法で表示されます。例えば、フォームフィード文字（文字コード 12）は通常、2つのグリフ ‘^L’ の連なりとして表示され、改行文字（文字コード 10）は新しい画面行を開始します。
各文字コードをグリフのシーケンスにマッピングする表示テーブルを定義することで、各文字の表示方法を変更できます。表示テーブルを参照してください。